Lo scambiatore di calore a piastre è uno scambiatore di calore ad alta efficienza costituito da una serie di lamiere di una certa forma ondulata. Sottili canali rettangolari si formano tra le varie piastre e lo scambio di calore viene effettuato attraverso le piastre. Gli scambiatori di calore a piastre sono apparecchiature ideali per lo scambio di calore liquido-liquido e liquido-vapore. Ha le caratteristiche di elevata efficienza di scambio termico, bassa perdita di calore, struttura compatta e leggera, ingombro ridotto, ampia applicazione, lunga durata e così via. A parità di perdita di pressione, il suo coefficiente di scambio termico è 3-5 volte superiore a quello dello scambiatore di calore a tubi, coprendo un'area di un terzo di quella dello scambiatore di calore a tubi e il tasso di recupero del calore può raggiungere il 90% o più.
Esistono principalmente due tipi di scambiatori di calore a piastre: a telaio (rimovibili) e saldobrasati. Le forme delle lastre sono principalmente lastre ondulate a spina di pesce, lastre ondulate rettilinee orizzontali e lastre a forma di pomello.
